Pesquisadores da Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) fizeram parte de uma equipe internacional que criou o maior e mais detalhado mapa infravermelho da Via Láctea. O estudo foi liderado pelo professor Roberto Kalbusch Saito, astrofísico da UFSC, e envolveu cientistas de 15 países ao longo de 13 anos de pesquisa. O resultado dessa colaboração foi publicado no dia 26 de setembro e já é considerado um marco para a astronomia.
O projeto, chamado VISTA Variables in the Via Láctea (VVV) e seu complemento VVV eXtended (VVVX), observou mais de 1,5 bilhão de objetos na região central da galáxia, utilizando o telescópio VISTA, localizado no Chile. As observações, que aconteceram ao longo de 420 noites, geraram cerca de 200 mil imagens e 500 terabytes de dados científicos.
A pesquisa permitiu descobertas importantes, como a identificação de aglomerados estelares antigos, estrelas hipervelozes, além de galáxias localizadas atrás do disco da Via Láctea. A equipe também encontrou objetos misteriosos chamados de “WITs”, que ainda precisam ser estudados para entender o que são.
Além de ampliar o conhecimento sobre nossa galáxia, o estudo abre portas para futuras pesquisas. O professor Saito acredita que muitas outras descobertas ainda estão por vir, e que esse trabalho deixará um legado duradouro para a comunidade científica.
O mapa infravermelho criado por esses pesquisadores vai ajudar em estudos sobre a estrutura da Via Láctea, formação de estrelas e muitos outros aspectos do universo. Nos próximos anos, novos telescópios, como o Telescópio Espacial Nancy Roman, da NASA, previsto para ser lançado em 2026, poderão superar esses achados, mas o impacto dessa pesquisa já é inegável.
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