Com a morte do Papa Francisco em 21 de abril de 2025, a Igreja Católica entrou em um período chamado sede vacante. Esse nome, em latim, significa “assento vazio”, e indica que o trono de São Pedro — ou seja, o cargo de Papa — está sem ninguém ocupando.
Durante esse tempo, algumas coisas importantes acontecem:
1. O governo da Igreja fica nas mãos dos cardeais
O Vaticano continua funcionando, mas decisões muito grandes ficam em pausa até que um novo Papa seja eleito. Quem cuida da Igreja nesse período é o Colégio dos Cardeais, um grupo de homens escolhidos por papas anteriores para ajudar a governar a Igreja.
2. Os cardeais se reúnem em Roma
Todos os cardeais do mundo com menos de 80 anos são chamados para ir ao Vaticano. Eles vão se reunir na Cidade do Vaticano, na Capela Sistina, para começar o processo chamado Conclave.
3. O Conclave: momento da escolha
O Conclave é uma reunião muito especial e cheia de tradição. Durante esse tempo, os cardeais ficam isolados do resto do mundo — sem celular, internet ou visitas. Eles rezam, conversam e votam em segredo para escolher quem será o novo Papa.
A eleição acontece por voto secreto, e é preciso que um cardeal receba pelo menos dois terços dos votos para ser escolhido.
4. A fumaça da Capela Sistina
Cada vez que os cardeais votam, os votos são queimados. A fumaça que sai da chaminé da Capela Sistina avisa o mundo:
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Fumaça preta: ainda não houve escolha.
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Fumaça branca: temos um novo Papa!
Quando a fumaça branca aparece, os sinos tocam, e todos os fiéis que estão na Praça de São Pedro comemoram.
5. O anúncio do novo Papa
Logo depois, o novo Papa aparece na varanda principal da Basílica de São Pedro. Um cardeal anuncia:
“Habemus Papam!”, que em latim significa “Temos um Papa!”
Em seguida, o novo Papa dá sua primeira bênção para o mundo, chamada “Urbi et Orbi”, que quer dizer: “À cidade e ao mundo”.
Quem pode ser o novo Papa?
Qualquer homem batizado pode ser escolhido, mas normalmente o novo Papa é um dos cardeais que participou do Conclave. O escolhido pode vir de qualquer país, e pode até surpreender o mundo, como aconteceu quando Francisco foi eleito em 2013.
A escolha do novo Papa costuma acontecer em poucos dias, mas pode levar mais tempo se os cardeais tiverem dificuldade em chegar a um acordo. Enquanto isso, milhões de católicos rezam, pedindo sabedoria para essa decisão tão importante.
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