O asteroide Apophis, nomeado em homenagem ao deus egípcio do caos, tem despertado muita atenção da comunidade científica nos últimos anos. Previsto para passar relativamente perto da Terra em 2029, o corpo celeste também terá novas aproximações em 2036 e 2068. A grande questão que os cientistas tentam responder é se existe alguma chance de Apophis colidir com o nosso planeta em uma dessas passagens.
Descoberto em 2004, Apophis foi classificado brevemente no nível 4 da escala de risco de impacto de Torino, a mais alta já atribuída a um asteroide desde o início do monitoramento de Objetos Próximos à Terra pela NASA. Na escala, o nível 0 indica que não há risco de impacto, enquanto o nível 10 significa uma colisão certa com consequências globais catastróficas. Embora o nível 4 não seja alarmante, ele representa uma possibilidade mais elevada de colisão do que a observada em outros asteroides, o que justifica a atenção constante dos astrônomos.
Agora, um novo estudo trouxe uma questão intrigante: o que aconteceria se Apophis sofresse o impacto de um pequeno asteroide antes de sua passagem por nosso planeta? A pesquisa, liderada pelo astrônomo canadense Paul Wiegert, explorou essa hipótese, sugerindo que uma colisão de menor porte poderia alterar a velocidade e a trajetória de Apophis, potencialmente aumentando os riscos de uma futura colisão com a Terra.
Embora a probabilidade de um evento desse tipo seja baixa, a pesquisa levanta preocupações, pois mesmo uma pequena mudança no curso do asteroide poderia ter consequências significativas. O estudo, publicado recentemente, examina as possíveis implicações de um impacto menor e alerta para a importância de monitorar não apenas Apophis, mas também os inúmeros pequenos corpos celestes que compartilham o espaço ao seu redor.
A aproximação de Apophis em 2029 será a oportunidade perfeita para coletar novos dados e revisar as previsões sobre seu comportamento futuro. Até lá, os cientistas continuarão atentos, avaliando as possíveis ameaças e desenvolvendo formas de proteger nosso planeta de um eventual impacto.
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